Le deuil chez les enfants et les adolescents
Les enfants vivent le deuil différemment des adultes. D’ailleurs, lorsqu’un enfant vit un deuil, ça ne se voit pas nécessairement tout de suite. On ne se rend pas toujours compte à quel point un enfant peut être affecté par une perte, par les « parties tristes » d’un livre d’histoire ou d’un film, ou par une tragédie qui fait les manchettes. Par conséquent, le deuil d’un enfant peut souvent passer inaperçu ou être mal compris.
Le spectre des réactions au deuil est aussi vaste chez les enfants et les adolescents que chez les adultes : certains sont peu affectés, d’autres ont l’impression que leur monde vient de s’écrouler. Les jeunes enfants sont capables d’équilibrer une grande joie et une grande peine. Ils peuvent pleurer et éprouver une grande tristesse pendant un moment, s’amuser joyeusement tout de suite après, puis retomber dans la tristesse.
L’importance de soutenir le deuil des enfants
Quand le deuil des enfants n’est pas reconnu ou soutenu, il peut en résulter des problèmes à l’école, un risque accru de dépression et des troubles de santé mentale qui pourraient perdurer jusqu’à l’âge adulte. Vous pouvez aider votre enfant à comprendre son deuil et à y réagir, et lui proposer des stratégies qui lui seront utiles toute sa vie.
Chaque enfant, chaque adolescent est unique
Il n’y a pas de règle générale simple quant à la façon dont les enfants et les ados vivent un deuil à un certain âge ou dans certaines situations, mais la mort d’un parent, d’un frère ou d’une sœur est un événement qui bouleverse toute une vie.
Certains jeunes enfants peuvent « mimer » leur deuil par le jeu ou régresser vers des comportements qui ne sont plus de leur âge, tels que l’incontinence nocturne. Certains ont du mal à dormir, recherchent l’attention ou deviennent craintifs ou collants. Certains se replient sur eux-mêmes, tandis que d’autres parlent sans arrêt et posent des tas de questions. Pour un enfant ou un adolescent, il n’y a pas de « bonne » ou de « mauvaise » façon ou de façon « normale » de vivre un deuil.
- L’enfant peut mettre du temps à comprendre et à traiter sa perte.
- Son deuil peut connaître des accalmies ou varier en intensité.
- Des pensées et des émotions en lien avec son deuil peuvent surgir des mois, voire des années après la perte.
Les ados se tournent souvent vers leurs camarades pour les épauler.
Le deuil est un processus évolutif
Les fluctuations du deuil, bien que naturelles, peuvent durer un certain temps et amener l’enfant ou l’adolescent à s’inquiéter pour l’avenir. En lui disant que ces troubles ne seront pas toujours là et que le deuil connaît des hauts et des bas et des variations d’intensité, on peut l’aider à comprendre ce qu’il ou elle ressent.
Les mots qui expliquent le deuil
- Le deuil, c’est tout ce qu’on pense et tout ce qu’on ressent quand on vit une perte très difficile. Par exemple : la tristesse, la colère, le soulagement, la culpabilité, l’épuisement.
- Le deuil peut être causé par différentes choses : la maladie, la mort, le divorce, le fait d’être séparé d’un parent, de déménager dans une autre ville, de changer d’école, de dire adieu à des amis, de savoir qu’un parent est en danger, etc.
- Il n’y a rien de mal à avoir des moments de bonheur et à profiter de la vie même quand on vit un deuil.